L’autisme de l’intérieur, au coeur de la neuro-diversité

Neurosciences et autisme

Dans la perspective de ces deux nouveaux postulats, une autre approche du TSA est alors possible. Il est essentiel de se rendre compte que l’autisme est un fonctionnement particulier, tout comme l’est le Haut Potentiel Intellectuel. Ce fonctionnement spécifique est alors passionnant à tenter de comprendre !

Thomas Bourgeron, responsable du laboratoire de Génétique humaine et fonctions cognitives à l’Institut Pasteur, écrit dans Des gènes, des synapses, des autismes “Chez les personnes autistes porteuses de certaines variations génétiques, les conséquences des mutations sont parfois très sévères (avec une altération du quotient intellectuel) parfois plus légères. Mais ces gènes ont des points communs. Ils participent à la plasticité synaptique et leurs mutations (génétiques) affectent les réseaux neuronaux en entraînant une activité trop élevée ou, au contraire, trop faible.”

Ainsi, Thomas Bourgeron démontre comment le fonctionnement autistique est avant tout une particularité neurologique avec soit trop de connectivité synaptique, soit pas assez, soit les deux selon les zones du cerveau. Or, cette atypicité de connectivité neuronale entraîne des difficultés dans l’homéostasie neuro-cognitive. Et par voie de conséquence dans l’homéostasie globale de la personne autiste.

Car, “Nous possédons plusieurs mécanismes biologiques qui régulent les courants excitateurs et inhibiteurs pour empêcher que les neurones et le cerveau se retrouvent avec trop d’activité ou pas assez. Pour éviter ces cas extrêmes, une régulation homéostatique ajuste la force et la taille de la synapse ainsi que l'excitabilité des neurones. D’une part, elle permet d’adapter au mieux la quantité de neurotransmetteurs déversée dans une synapse et le nombre de récepteurs à ces neurotransmetteurs.”

Ainsi, cette dysrégulation neuronale, ou régulation différente, propre aux personnes autistes engendre un fonctionnement spécifique du cerveau impliquant un autre rapport au monde et à soi-même. Quelles sont les grandes lignes des spécificités de ce fonctionnement ?

La personne autiste est-elle auto-centrée ?

L’étymologie du terme autisme permet de réenvisager l’autisme à partir de ce qui le définit dans ses fondements. “ Autisme” a été créé sur la base du radical grec « αὐτος » qui signifie « soi-même ». Même si le contexte dans lequel cette dénomination est apparue n’indique plus rien sur la condition autistique, puisque le terme autisme a été choisi en 1911 par Eugen Bleuler pour désigner un symptôme secondaire à la schizophrénie, il est intéressant de se rendre compte que ce psychiatre a identifié une catégorie de personnes fonctionnant différemment, pour laquelle le terme “soi-même” lui est venu.

Et ceci indique, il me semble, la base du fonctionnement autistique : une façon particulière d’être au monde à partir de soi-même, en fonction de soi-même, par soi-même, depuis soi-même. A partir de ses perceptions, de ses sensations, de ses propres références intérieures. Ce qui est intéressant ici est le “même” relié au soi renvoyant à une capacité d’auto-détermination de la personne autiste et donc d’autonomie, d’indépendance. Ce qui signifie que le fonctionnement autistique confère une indépendance dans le positionnement de la personne, positionnement toujours très personnel, depuis son intériorité. A la différence du positionnement neuro-typique qui est davantage depuis l’extérieur, et donc davantage dépendant ou en lien avec les autres, avec le contexte, les codes, les implicites, le statut social, l’âge, etc..

Afin de bien comprendre ce “par soi-même” autistique (que certains appellent auto-centrage) il me parait essentiel de le distinguer de ce que l’on connait bien, l’egocentrisme. Celui-ci désigne une façon d’être au monde pour soi, pour défendre ses propres intérêts et son propre moi, et ceci en lien avec les intérêts des autres (ou plutôt contre les intérêts des autres).

Car la personne égocentrique place son moi, son soi, au centre et les autres autour. Il s’agit donc d’une attitude qui s’appuie sur les autres pour les ramener à soi, dans un besoin narcissique. Le mouvement est inverse du “par soi-même”, partant de soi de manière innocente, ne cherchant pas à “utiliser” autrui pour satisfaire ses propres intérêts.

Ainsi le “par soi-même” autistique n’est pas une question d’auto-centrage car la notion de centre n’existe pas pour la personne autiste. Oui, celle-ci ne se met pas au centre puisque pour se mettre au centre faudrait-il qu’elle envisage le cercle avec ses périphéries, ses contours, l’extérieur du centre en quelque sorte.

Or, tout ceci n’existe tout simplement pas dans le rapport au monde autistique. Il y a seulement un point de départ, le par “soi-même”. Qui est par contre envahissant et intensément présent. Alors que la personne égocentrique est axée sur son but, en mouvement permanent pour tenter de ramener tout à soi, depuis l’extérieur vers son centre.

Il n’est par ailleurs pas exclu qu’une personne autiste cumule son fonctionnement “par soi-même” avec de l’egocentrisme en plus.

Cette différence subtile distinguant le par soi-même du vers soi (contraire aux autres), le depuis soi-même du pour soi, est absolument nécessaire pour comprendre l’autisme. Car bien souvent la personne autiste est envisagée sous l’angle de l’egocentrisme appelé alors auto-centrage, de celui qui ramène tout à lui, pour lui, et qui omet l’existence des autres.

Or, s’il est vrai que la personne autiste agit en fonction d’elle-même (parce que comme nous le verrons plus loin son cerveau perceptif et manuel ne peut faire autrement) et non en fonction de ce qui conventionnellement appris, socialement appris, à partir de filtres généraux impersonnels, elle n’agit pas pour être au centre, pour satisfaire ses propres intérêts en réaction à ceux des autres.

C’est pourquoi lorsqu’une personne autiste s’ouvre à quelqu’un, elle peut faire preuve d’une grande empathie, d’une hyper-empathie même, car elle se laisse envahir par le soi de l’autre au même titre qu’elle est envahie par son “soi-même”, comme si cela était le sien, en s’oubliant. C’est donc en quelque sorte tout ou rien.

C’est pourquoi souvent la personne autiste ne s’ouvre pas aux autres sinon cela met en péril son “par soi-même” à la base de son fonctionnement neuro-cognitif. Alors que la personne égocentrique s’ouvre ou ne s’ouvre pas aux autres à partir de son besoin narcissique de ramener vers soi en rejetant ou en utilisant autrui.

Pour une autre définition de l’autisme

Ainsi, ce “par soi-même” envahissant et intense au coeur du fonctionnement autistique est le résultat d’une double facette du cerveau de la personne autiste :

1/ En premier lieu, le cerveau autiste est, comme le disent Brigitte Harrison et Lise St Charles dans L’autisme expliqué aux non-autistes, un cerveau PERCEPTIF. Cela signifie que le cerveau autiste est organisé à partir et autour des perceptions et de la façon particulière dont celles-ci sont traitées. Ainsi, la personne autiste fonctionne au quotidien en premier lieu à travers ses perceptions, qui sont ses fondements, sont premier contact avec le monde extérieur et son propre monde intérieur. Or, souvent, ses perceptions fonctionnent selon une fréquence atypique, en hyper ou en hypo. Ces hypers sens et/ou hypos sens ont bien sûr de nombreuses répercussions sur la vie de la personne.

Ainsi, comme le dit Thomas Bourgeron “les personnes autistes perçoivent le monde extérieur de manière atypique, ils le sentent autrement”, parce que leur cerveau a une connexion particulière au niveau perceptif, ce qui plonge d’emblée la personne autiste face à une plus grande quantité et plus grande intensité d’informations sensorielles. Ce qui n’est pas sans conséquences !!

2/ Dans un deuxième temps, le cerveau autiste peut être qualifié de cerveau MANUEL tant dans son filtrage des informations perçues que dans leur intégration, assimilation et compréhension.

Le filtrage ou tri des informations pertinentes s’effectue manuellement à la différence des personnes neurotypiques qui les traitent de manière automatique, dynamique et fluide car ils peuvent se fier aux schémas qu’ils ont appris et auxquels ils ont facilement accès. Ils n’ont alors pas conscience de l’ensemble du traitement de l’information qui s’effectue en arrière fond, de manière rapide. Alors que pour la personne autiste “chaque information qui entre doit être traitée individuellement et à l’aide d’une gymnastique manuelle. Il faut lui laisser le temps nécessaire pour effectuer ses manœuvres.”

L’intégration et l’assimilation des informations se réalisant également de manière manuelle, cela laisse place à plus de liberté et d’indépendance d’esprit mais exige plus de temps et d'énergie et peut susciter plus d’anxiété.

Ainsi, cette double caractéristique du cerveau autiste, PERCEPTF et MANUEL, issue de ce positionnement neurologique particulier de départ “PAR SOI MÊME” a de nombreuses implications : 

• La personne autiste a un rapport au monde depuis ELLE-MEME (comme explicité dans le chapitre précédent), en fonction de ce qu’elle perçoit, ressent, comprend, interprète. A partir de son propre monde intérieur, alors que la personne neurotypique est légèrement désaxée, se référant davantage à une vision plus générale et impersonnelle.

• La pensée autistique est BRUTE, au départ du moins (car elle peut se moduler à partir des autres ressources cognitives de la personne). Les perceptions apportent des informations non triées et non modulées à la personne autiste. Sa pensée est donc en premier lieu livrée de manière directe, brute, sans filtre préalable.

• Tout ce que vit la personne est INTENSE. Ainsi, la personne autiste vit de manière plus intense tout ce qu’elle traverse et rencontre.

• Son rapport au monde est DIRECT. En étant davantage dans un rapport avec le moment présent, dans le ici et maintenant, de manière circonstancielle et personnelle, en fonction d’elle.

• Son cerveau fonctionne par SÉQUENCE, en bloc, de manière statique, comme un appareil photo qui prend une photo. Une photo, une séquence. Ceci plus ou moins rapidement selon les personnes, les moments et les situations. Ainsi, chez certaines personnes l’aspect séquentiel est invisible car ultra rapide, comme si l’appareil photo faisait une série ultra rapide de photos.

• Ce travail par séquence se réalise à partir des DETAILS à la différence de l’approche neurotypique qui se fait de manière généraliste. La pensée autistique fonctionne à partir d’un détail (ou de plusieurs) : un élément, une perception, un mot, une sensation, une émotion… Un détail (ou plusieurs) après l’autre. Une consigne après l’autre. Un besoin après l’autre. Un objectif après l’autre. Sinon, il y a incompréhension, surcharge ou déviation.

• Le cerveau autiste est donc HYPERFOCUS et capable d’investir son attention sur un sujet en allant l’explorer à fond et en profondeur, jusqu’au bout du bout. Ainsi, la pensée autiste est par essence hyperfocus soit pour un court instant, soit pour une longue durée.

• La pensée est ainsi PRÉCISE sur certains points, sur certains détails, mais pas de manière systématique ou uniforme car cela se fait à partir de ce qui retient son attention et a du sens pour la personne.

• Cette pensée est également ASSOCIATIVE, à la différence de la pensée neurotypique qui est synthétique, abstraite et tournée vers les aspects sociaux. La pensée autiste associe les perceptions d’après son catalogue interne d’informations déjà rencontrées pour comprendre et intégrer ce qu’elle appréhende, ce qui lui confère un sens particulier pour la comparaison et la mise en lien.

• Son cerveau se base sur ce qui est VISUEL, VISIBLE et EXPLICITE, pouvant ainsi pousser loin l’analyse des détails accessibles. Il a donc de ce fait plus de mal avec les non dits, les implicites, les mensonges et les ambivalences.

• Le raisonnement autistique est donc en soi LOGIQUE, en ce qui concerne les sujets sur lesquels la personne autiste se penche, et souvent à partir de postulats de départ qui diffèrent des autres.

• La captation des informations est donc celle du PREMIER DEGRÉ, de ce qui est littéralement visible, explicite et accessible. Par contre, certaines personnes autistes ont d’autres ressources intellectuelles leur permettant de comprendre le second degré et le non littéral.

• L’empathie de la personne autiste peut être atypique, soit en mode HYPER-EMPATHIE soit en mode HYPO-EMPATHIE. A partir de ce qui la touche elle-même, des circonstances et de la personne concernée le cerveau autiste peut se mettre en hyperempathie ou au contraire manquer d’empathie. Cela rejoint ce qui est appelé la théorie de l’esprit qui consiste à être capable de repérer et de comprendre les intentions et les états d’esprit des autres, où il est courant de dire que les personnes autistes ont un déficit de cette capacité. Pour ma part, je dirai plutôt que selon le sens donné à la situation relationnelle la personne autiste sera soit hyperfocus et empathique, soit l’inverse ; ainsi sa “théorie de l’esprit” sera fluctuante et atypique.

• La personne autiste peut être souvent DÉCALÉE dans le TEMPS. Quelques fois en retard ou dans l’après coup parce qu’il a fallu du temps pour intégrer, assimiler et comprendre. Et à d’autres moments en avance, par anticipation et sens logique.

Toutes ces caractéristiques fondamentales du fonctionnement autistique ne se retrouvent pour autant pas nécessairement chez chaque personne autiste ou en totalité. Car il s’agit d’un fonctionnement aux multiples facteurs et facettes. Selon un ensemble d’intrications et un agencement complexe et unique chez chacun ces caractéristiques seront visibles ou non, en potentiel ou développées, compensées par d’autres spécificités neuro cognitives (HPI/THPI, TDAH…) ou au contraire mises en valeur par certaines spécificités (DI…), ou partiellement présentes voir même absentes.